James Tynion IV, scénariste de comics : « L’horreur me permet d’explorer les parties de mon esprit que je n’aime pas »

« Dans ma bulle ». L’auteur du très remarqué « The Nice House on the Lake » a donné une suite à sa série, « The Nice House by the Sea », dans laquelle il continue de décortiquer les comportements humains, les relations sociales et notre monde.



Pour qui s’intéresse aux récentes productions de comics, James Tynion IV est un nom qui coiffe les couvertures des albums américains parmi les plus enthousiasmants de ces dernières années. Notamment parce que ses scénarios, teintés d’horreur, offrent une plongée originale dans la psyché humaine et nos sociétés malades.

Son succès The Nice House on the Lake (Urban Comics, 2023), qui a gagné en 2024 le Fauve de la série au Festival international de la bande dessinée d’Angoulême, raconte comment un groupe d’amis réunis dans une somptueuse villa par Walter, un comparse intrigant, apprend qu’il est en fait sélectionné pour survivre à la fin du monde. « J’aime écrire sur l’Apocalypse, du moins j’aime lire sur le moment précis où tout s’effondre », explique le récipiendaire de plusieurs prestigieux prix Eisner, lors de son passage à Paris, fin avril, dans les bureaux de son éditeur.

« Notre vision de l’Apocalypse a radicalement changé depuis l’apogée de la guerre froide. Il ne s’agit plus vraiment de penser que des bombes vont tomber, ni à ce qui arrivera à la société après », argumente-t-il. « Ce que je trouve vraiment fascinant, c’est qu’il existe de nombreux autres chemins vers des plus petites apocalypses telles que nous pouvons le voir dans la société actuelle », ajoute l’auteur de 37 ans, venu défendre la sortie de The Nice House by the Sea, qui complète le diptyque, toujours épaulé par le dessinateur Alvaro Martinez Bueno et la talentueuse coloriste Jordie Bellaire. Il y conte les mêmes événements, mais dans une demeure différente, où les survivants ont été regroupés par un autre hôte, Max, qui n’a pas du tout fait les choses comme Walter.

Le point de bascule dans l’ordre mondial a déjà servi de carburant à James Tynion IV pour écrire The Department of Truth (Urban Comics, 2022), dans lequel un agent fédéral spécialiste des mécanismes complotistes va voir ses certitudes mises à mal après être approché par le très verrouillé département des vérités, qui donne son nom à la série.

Le titre fait résolument écho à l’ère Trump, qui l’inspire autant qu’elle l’inquiète. « C’est la série dans laquelle je parle le plus de l’Amérique, de la politique et de la façon dont les gens manipulent l’information », affirme l’auteur. Celui-ci s’intéresse, entre autres, aux éléments économiques, sociaux et culturels qui façonnent la perception actuelle du monde, aux magnats, y compris de la tech, mais il introduit aussi dans ses œuvres une solide culture Web. Elle est, par exemple, centrale dans W0rldtr33 (Urban Comics, 2024), dans lequel un groupe d’amis tente de combattre l’Undernet, espace Web néfaste et violent.

« J’ai été très tôt adepte des plateformes sociales en ligne. J’y ai trouvé un grand esprit de communauté et j’avais une vision presque utopique de ce que la technologie pouvait apporter au monde. Mais ils ont commencé à prendre une tournure plus négative, j’en ai été affecté. Cela a coïncidé avec le moment où je suis devenu une figure un peu plus publique », détaille James Tynion IV. Il estime aujourd’hui qu’il n’a pas « besoin de partager toutes les pensées qu’[il a] » et ne veut pas « que quelqu’un qui détient les boutons d’un algorithme dans la Silicon Valley » contrôle ce qu’il pense.

Mystérieux personnages

Le scénariste se plaît aussi à mettre au centre de ses récits des personnages nébuleux ; Walter et ses lunettes opaques en sont la parfaite représentation. « Tous portent en eux des morceaux de moi, c’est peut-être révélateur du fait que je me perçoive comme une figure nébuleuse. Ils sont animés par une motivation authentique, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’elle soit bienveillante, confesse Tynion. Nombre de ces personnages sont des versions exacerbées de moi-même, dans des versions complètement amorales et amplifiées. »

Cet attrait pour les protagonistes énigmatiques s’étend aux relations sociales, qu’il détricote minutieusement dans The Nice House on the Lake, tout comme la psyché de chaque membre de son casting. « J’ai toujours été fasciné par la dynamique sociale et la façon dont les groupes interagissent. J’ai fait partie de nombreux groupes d’amis où j’étais souvent à l’initiative des événements et rassemblais tout le monde », se remémore celui qui a façonné Walter et ses comparses en s’inspirant de ses propres relations. « En fin de compte, j’essaie de raconter une histoire sur la façon dont les relations grandissent et changent au fil du temps, sur comment une amitié, née quand les protagonistes adultes avaient 16 ans, ne fonctionne plus », ajoute-t-il. « Mon thérapeute avait beaucoup à dire lorsqu’il a lu Nice House », glisse-t-il dans un éclat de rire.



C’est dans « une ville de contradictions », Milwaukee (Wisconsin), que le scénariste a grandi après sa naissance à New York, en 1987. « L’anticommuniste Joseph McCarthy était sénateur de l’Etat du Wisconsin et, au même moment, Milwaukee avait un maire socialiste. La moitié des habitants votaient pour les deux en même temps. C’est inhérent à cette ville. » Fils d’une publicitaire et d’un avocat, James Tynion IV développe : « J’étais un garçon queer dans les années George W. Bush, et j’étudiais dans un lycée catholique réservé aux garçons. C’était difficile, mais Milwaukee était aussi une ville qui organisait un festival annuel des fiertés. » Un environnement qui lui a donné les clés pour évoluer à la fois « dans un milieu étroit d’esprit et un autre plus ouvert ». L’auteur a fait son coming out bisexuel auprès de ses lecteurs sur Tumblr en 2014.

Fiction de genre

Sa famille l’a encouragé à poursuivre sa voie artistique, mais c’est son père qui est à l’origine de sa passion pour la BD. « L’un de mes premiers souvenirs, c’est celui où il m’a emmené, enfant, dans une boutique de comics à New York. Tout me paraissait grand et coloré, je ne comprenais rien. Je me souviens avoir vu une illustration de Spider-Man par Todd McFarlane, et j’ai trouvé ça terrifiant, j’en ai fait des cauchemars ensuite. » S’il aime raconter des histoires depuis tout jeune, la lecture de Sandman, de Neil Gaiman, à 15 ans, lui donne envie de faire carrière. « J’ai compris que les histoires qui m’intéressaient le plus pouvaient être racontées en bande dessinée. Et ça a complètement changé ma vision des choses. » Il choisit d’ailleurs de retourner à New York pour étudier au Sarah Lawrence College, réputé pour son cursus d’écriture. « Il y avait un jeune professeur qui, à l’époque, n’avait écrit qu’un recueil de nouvelles de genre. Je me suis rapproché de lui, car les autres professeurs ne savaient pas vraiment que je prenais l’écriture au sérieux, ne savaient pas quoi faire avec quelqu’un qui voulait écrire de la fiction de genre. Lui, si. Il s’appelait Scott Snyder. »

Celui-ci n’est autre que l’auteur de la BD American Vampire (Urban Comics, 2020) mais aussi l’un de ceux à qui l’éditeur DC va confier, au début des années 2010, la responsabilité d’écrire des aventures de Batman. Son mentor le fait entrer à 24 ans dans la maison pour collaborer sur des histoires courtes de la chauve-souris, une tâche rarement confiée à un « bleu », mais dans laquelle Tynion se révèle. Il va trouver la possibilité de publier en parallèle de grosses licences (Justice League, Hellblazer…) des histoires personnelles et originales. Ainsi paraît The Woods (Ankama, 2016) en 2014 ou encore Something Is Killing the Children (Urban Comics, 2020), sur une énigmatique tueuse de monstres, qui va permettre à Tynion de connaître davantage de succès et de se consacrer à une production plus indé.



Il cultive avec son ami Scott Snyder le même goût pour la SF, l’horreur et de l’admiration pour le maître du genre, Stephen King. Omnivore, il convoque aussi volontiers dans ses influences Michael McDowell, Clive Barker, mais aussi plus largement Agatha Christie, le compositeur de comédies musicales Stephen Sondheim, les comics du label Vertigo (DC Comics) des années 1990 et 2000 ou encore des auteurs de mangas comme Naoki Urasawa. Mais « ce que j’aime le plus dans l’horreur, c’est qu’elle me permet d’explorer les parties de mon esprit que je n’aime pas, les aspects du monde que je n’aime pas. Ensuite, je peux amplifier tous ces éléments et les transformer en une œuvre de fiction passionnante ! »

Dans sa bulle

Sa première BD lue : « C’était un numéro de X-Men Adventures |Marvel], la bande dessinée des années 1990 dérivée de la série animée. J’ai oublié quel numéro, mais Mojo était le méchant principal. J’avais entre 5 et 7 ans. »

Sa dernière BD lue : « J’ai vraiment beaucoup aimé la nouvelle série Assorted Crisis Events, de Deniz Camp, Eric Zawadzki et Jordie Bellaire [Image Comics, 2025]. C’est un récent premier numéro vraiment incroyable. »

Sa BD de chevet : « Evidemment, j’ai 10 réponses en tête mais je vais opter pour Strangers in Paradise, de Terry Moore [Delcourt, 2017]. »

Ses objets fétiches : « J’écris entouré de tous mes livres. Pas seulement des livres que j’ai écrits, mais de toute ma bibliothèque. Je pense que j’essaie de canaliser la puissance de tous les ouvrages qui m’ont inspiré et de voir si quelque chose déteint. »